Fondee sur de nombreux documents d'archives et sur d'importantes enquetes de terrain, cette premiere histoire architecturale des sultanats de Java au debut de la periode coloniale (XVIe-debut XIXe siecle) revele une facette insoupconnee des souverains javanais : leur ouverture aux innovations. Carrefour maritime, Java fut le theatre d'un renouvellement des formes et des techniques, loin de l'idee souvent avancee d'une culture conservatrice, hermetique aux changements. A travers l'etude sur le temps long de projets urbains et palatins parmi les plus singuliers d'Asie du Sud-Est, cet ouvrage analyse le processus creatif d'invention d'une architecture javanaise hybride alliant traditions et innovations. Au contact des etrangers, tant asiatiques qu'europeens, et de leurs savoir-faire, les sultans javanais surent repenser leur culture materielle. Pendant deux siecles et demi, ces sultans-batisseurs mirent en oeuvre une architecture de prestige en maconnerie, a la fois outil de legitimation et de resistance face a l'acceleration de l'emprise coloniale.