Habitat Rizal Malik memang di ranah masyarakat sipil, bukan di ranah negara atau bisnis. Sejak lulus dari Fakultas Publisistik (kemudian menjadi Fakultas Ilmu Komunikasi) Universitas Padjadjaran tahun 1981, Rizal Malik malang melintang di organisasi non-pemerintah (ornop)/non-governmental organization (NGO) atau lembaga swadaya masyarakat (LSM). Mulai dari Perkumpulan Keluarga Berencana Indonesia (PKBI), Wahana Lingkungan Hidup Indonesia (Walhi), CARE, Oxfam, Kemitraan, Transparancy International Indonesia (TII), Yayasan Tifa, WWF Indonesia dan konsultan di UNDP, UNSFIR, Bank Dunia dan lembaga internasional lainnya. Lebih dari 40 tahun Rizal Malik menjadi aktivis ornop, terhitung sejak masuk di PKBI tahun 1981, mengakhiri pekerjaan di WWF International pada 2020. Setelah lebih dari 40 tahun itu, Rizal masih jadi orang pinggiran dan bagai elang yang terbang sendirian! (Memoirs of an NGO Activist)