Buku ini menampilkan lima teks Indonesia lama pendek, yang kebanyakan belum pernah terbit selama ini. Yang pertama, Hikayat Hang Tuah, dikarang waktu dunia Nusantara terbagi atas berbagai kerajaan dan kesultanan. Keempat yang lain ditulis waktu Hindia Belanda sudah menjadi kekuatan politik dominan. Teks-teks itu merupakan dokumen-dokumen sejarah tentang kerajaan, tokoh, malah barang (tempayan dan piring) yang terpencar antara Sumatra Utara dan Sulawesi Selatan. Teks-teks itu mengungkapkan berbagai segi kehidupan masyarakat Indonesia abad ke-19, anatara lain di bidang politik dan agama, juga merupakan sumber data istimewa tentang perkembangan bahasa Indonesia selama dua abad lalu.