本書是現代藝術人類學和現代藝術科學的根基和源頭,一開篇就對以往的藝術科學的研究方法進行梳理。並對藝術的本質進行界定,說明藝術與遊戲和實際活動的區別,並指出藝術從不追求外在的目的,藝術僅注重藝術活動本身。在此基礎上,格羅塞將藝術分為靜態的藝術和動態的藝術兩大類。靜態的藝術即所謂造型藝術和形象藝術,如雕塑、裝飾、裝潢、繪畫等;而動態藝術則包括舞蹈、音樂和詩歌等。對原始的藝術形式逐個進行追根溯源、詳細介紹原始裝潢的情況、功能及原始文化之間的關係,接著說明音樂、舞蹈和詩歌之間的關係。整本書體現了格羅塞以進化論為核心的藝術史觀。 全書由蔡慕暉(早期專攻藝術的知名學者)精心譯注,文字曉暢,獨具文采。