Kapal-kapal itu adalah sebahagian daripada Kekuatan Z di bawah Armada Timur yang di kerah oleh Laksamana Sir Tom Philips. Tugas Laksamana Sir Tom Philips adalah menggunakan kapal-kapal ini untuk menghalang kemaraan askar Jepun ke Malaya dan Inda Timur. British yakin kapal-kapal ini tidak boleh ditenggelamkan.