La Polynesie se decline en un poudroiement d'iles, atolls et archipels, sur des milliers de kilometres, mais en fin de compte un ensemble de terres emergees assez reduit : toutes reunies, elles ne feraient pas meme la surface de la Corse. Et ce territoire, c'est le Fenua. Comme toujours chez Deville, le roman foisonne d'histoires, de rencontres et de voyages. On deambule, on reve. On decouvre les conflits imperialistes et coloniaux qui opposerent la France et l'Angleterre, on croise Bougainville, Stevenson, Melville, puis Pierre Loti sur les traces de son frere Gustave, ou Victor Segalen et Gauguin, le peintre qui a fixe notre imaginaire de cette partie du monde, entre douceur lascive et sauvagerie.
Des iles merveilleuses qui deviendront, vers le milieu du XXe siecle, le terrain privilegie d'essais nucleaires dont le plus sur effet aura peut-etre ete de susciter un desir d'independance...