1868, Sarthe. Victor est le cadet d’une famille de brigands qui enchaine les menus larcins. Jusqu’au jour ou une agression tourne mal : il se voit contraint par son paternel de se laisser accuser du meurtre commis par son frere. A tout juste seize ans, il est incarcere au Mans puis au bagne de Toulon. Le debut de son calvaire penitentiaire l’enchaine a une vie de malheur. C’est alors qu’il rencontre Leopold Lebeau, un prisonnier communard idealiste et indomptable... 1872, arrivee en Nouvelle-Caledonie. Les forcats envoyes au bagne de La Nouvelle, a Noumea, partagent les conditions sordides et les punitions eprouvantes d’une detention placee sous la ferule de gardiens sans pitie. Bravant l’impossible, un audacieux projet d’evasion voit le jour...