Comme beaucoup de Lorrains et Alsaciens, chasses par la guerre de 1870, la famille Merlebach a trouve refuge en Nouvelle-Caledonie.
D’abord seminariste a Ars-sur-Moselle, puis militaire conscrit, le Lorrain Leopold avait trouve une place a la poste de Metz. Cela l’amena a solliciter, de preference a la vie de colon en brousse, un emploi a la poste de Noumea en 1872.
Ayant recu une concession gratuite de dix hectares a Moindou, il tenta l’experience agricole caledonienne pendant une trentaine d’annees.