Au debut des annees 1800, les Japonais apprennent avec stupeur l’existence d’un empire en constante expansion dirige par un certain Napoleon alors que les orientalistes parisiens commencent a reunir des livres sur cet archipel de l’autre bout du monde. La circulation de l’information etablit une forme de « diplomatie de l’esprit ». A l’oree du XXe siecle, une nouvelle ere a deja commence : Japonais et Francais ont etabli des relations officielles depuis un demi-siecle et se cotoient desormais sur l’echiquier politique international. D’un empire, l’autre parcourt le premier siecle des contacts (indirects puis directs) entre la France et le Japon. Alors que les ombres d’un ancien monde se voient congediees de la scene de l’histoire, la marche des temps modernes apparait inexorable. Les auteurs de ce volume ont deliberement choisi d’explorer des thematiques differentes de celles souvent associees aux relations bilaterales telles que l’histoire diplomatique stricto sensu ou encore le succes du japonisme. Ils visent a interroger ce qui caracterise d’ordinaire les premieres rencontres – l’espoir et l’incomprehension, le dialogue et la crainte, l’imaginaire et le reel – et eclairer ainsi des facettes meconnues de la relation franco-japonaise.