Si « le reel est la somme des possibles imaginaires* », il est possible d'imaginer que ce temoignage de 1771 decrive reellement ce qui a ete vu, entendu, senti a Tahiti et dans les iles lors du premier voyage de Cook. Bien sur, tous les temoins ne racontent pas la meme chose - pour autant que la chose existe, c'est-a-dire Tahiti, Taiti ou Ota-hiitee, et qu'ils n'y ont pas vu une nouvelle Cythere ou un autre mythe. Pourtant, 250 ans plus tard, nous sommes a Tahiti et le mythe est toujours vivant. Cependant, en lisant le texte anglais et anonyme de 1771 puis sa traduction francaise de 1772, nous assistons, pour ainsi dire, en direct et ligne apres ligne, a la naissance d'un mythe et d'un modele de pensee traverse de questions essentielles : cette innocence imaginee au premier contact a Tahiti, cet etat de nature, avec quels prejuges sont-ils confectionnes ? Et la sauvagerie du cannibalisme en Nouvelle-Zelande denoncee avec horreur, de quels fantasmes est-elle fabriquee ? Comment penser ce qu'on decouvre (ou qu'on redecouvre) ? *Michel Casse, astrophysicien