Joseph Kabris a eu une vie extraordinaire. Ne a Bordeaux vers 1780, il s'echappe d'un baleinier pour s'installer sur une ile du Pacifique. La, dans ce monde qui lui est inconnu, il devient un guerrier redoute, se tatoue de la tete aux pieds et fait siennes les pratiques insulaires, jusqu'a la venue, en 1804, d'un navire russe qui l'arrache a sa terre d'accueil. Apres avoir vecu quinze ans en Russie, Kabris regagne la France, ou il apprend a raconter sa vie, lui donnant les traits d'une epopee.
Comprendre comment on devient Joseph Kabris, voici l'ambition de Christophe Granger, qui examine comment cet individu s'integre tout au long de sa vie a des mondes si contradictoires et comment, recyclant les passes qu'il a incorpores, il continue a vivre. En entrant en profondeur dans les moments de rupture et de reconversion qui determinent sa carriere d'homme extraordinaire, cette enquete fascinante propose une biographie sociologique qui, a travers celle de Kabris, parle de toutes nos vies.