Les tentations de la jeunesse se paient parfois au prix fort. C’est ce que Waboutch et Iosaia, jeunes Mareens kidnappes sur leur ile par des negriers sans scrupules, verifieront amerement. Victimes du commerce de main-d’œuvre, ou « blackbirding », contraints aux travaux les plus penibles dans une plantation du nord Queensland, ils ne devront qu’a leur seul courage, a leur volonte de s’en sortir et surtout a l’esprit charitable de Louis Bauwens, d’etre un jour delivres de leur difficile condition. Exile de la Commune de Paris, un temps journaliste puis « squatter » dans une vallee maudite, ce meme Bauwens, malgre un dynamisme a toute epreuve, une foi inebranlable en sa possible reussite, se heurtera de son cote a la malveillance et a la convoitise des hommes. Ce sont les principaux personnages de ce roman historique, qui a pour cadre l’Australie solaire et tenebreuse du XIXe siecle.