Si l’histoire des « decouvreurs » europeens du Pacifique au XVIIIe siecle, en particulier celle de Bougainville, est bien connue, rien ou si peu n’a ete dit au sujet du premier Polynesien qui effectua le voyage inverse. Cet homme s’appelait Ahutoru. Il fut le premier a aller au-devant des Francais lorsqu’ils debarquerent a Tahiti en avril 1768 et il demanda a partir avec eux. Apres plusieurs escales, il decouvrit Paris... A partir des ecrits de Bougainville, d’autres navigateurs et scientifiques, d’ecrivains ou de journalistes qui le croiserent, les etapes de ses voyages aller et retour ont pu etre reconstituees. Restait une question essentielle: mais qu’a donc pu penser et ressentir cet aventurier polynesien au contact de la France des Lumieres? C’est tout l’enjeu de ce livre, qui dresse le portrait d’un explorateur hors norme, qui, face a l’inconnu, releva des defis incommensurables.