本书是有关江南地区曲艺演出群体--个体说书艺人的历史研究专著。他们在各“书码头”之间以“走码头”的方式流动说书,成为这些说书艺人的根本生存方式。1949年后,说书艺人接受文艺改造,并继续以演艺谋求生计。1960年评弹组织化改造完成,大部分说书艺人进入国家文艺团体,成为团体艺人,但在市场之中依然存在一批个体艺人,有其特殊的生存空间、生存方式、生存特点与生存策略。20世纪80年代起,一方面,受文艺体制改革的影响,个体艺人又恢复了正常演出的身份;另一方面,受文化娱乐方式转变的影响,评弹市场出现明显萎缩。在这种背景下,个体艺人的生计遇到了各种变化和困难。可见,个体艺人的生存状况与时代发是展紧密结合的。本书通过对个体艺人演艺历史的探讨,揭示了一个群体、一个曲种、一个时代的变迁,亦可为当下评弹传承与发展提供思考。