Orang Melayu acap kali dimomokkan sebagai masyarakat yang 'malas' dan 'mundur' sejak zaman dahulu lagi dan tanggapan tersebut kelihatan dalam pelbagai sumber penulisan. Persoalannya, adakah spekulasi mengenai orang Melayu 'malas' dan 'mundur' itu adalah benar? Zaman kolonialisme Barat di Tanah Melayu pada abad ke-19 menyaksikan begitu banyak penghasilan karya penulisan sama ada karya penulis tempatan mahupun karya penulis Barat, seperti Abdullah Munshi dan Isabella Bird. Menerusi travelog mereka, terdapat kritikan yang dilontarkan terhadap orang Melayu terutama sekali mengenai kemalasan dan kemunduran mereka.