Kepulauan Melayu merupakan destinasi dunia sejak Claudius Ptolemy melakar Chersonesus Aurea pada peta Geopraphica sekitar 2 AD. Hari ini, penemuan arkeologi di Pulau Melaka dan sebelum ini, Sungai Batu membukitkan kedudukan Kepulauan Melayu sebagai pelabuhan utama, membekalkan rempah ratus dan besi qalai untuk pengeluaran senjata dan kegunaan dunia sejak ribu tahun dulu. Tamadun lama Champa, Srivijaya, Majapahit, Langkasuka, Kedah dan Melaka mempolopori pembentukan kerajaan maritim purba di rantai ini. Selat Melaka, selat semula jadi yang paling sibuk di duniaa, menjadi pusat perdagangan dunia.